A dízelmotorok esetében a füst és a korom szinte elkerülhetetlen. Amíg az autógyártók dízelmotorokat használnak, ezek a káros anyagok is velünk maradnak – a kérdés csak az, hogy közvetlenül a levegőbe kerülnek-e, vagy előtte valamilyen szűrési folyamaton mennek keresztül.
A dízelmotor sajátos működése miatt keletkezik füst: az üzemanyag közvetlenül az égéstérbe jut, ahol azonnal meggyullad. Ez a gyors égés nem mindig biztosít tökéletes keveredést a levegővel, ami miatt korom és nitrogén-oxid keletkezik. Ezeknek a káros anyagoknak a kiszűrésére fejlesztették ki az autóiparban a részecskeszűrőt már az 1970-es években. Nézzük meg, hogyan is működik!

A részecskeszűrő, más néven koromszűrő, a dízelmotorok kipufogórendszerébe épített alkatrész, amely csapdába ejti a koromrészecskéket. Kívülről nézve leginkább egy tömör dobozra emlékeztet, belül azonban bonyolult, csatornaszerű szerkezet rejlik. A kipufogógáz ebbe a labirintusba jut be, ahol a szűrő porózus falai felfogják a káros részecskéket, mielőtt a megtisztított gázok távoznának a kipufogón keresztül.

A szűrő fő feladata, hogy eltávolítsa a koromrészecskéket és a nitrogén-oxidot a kipufogógázból. A szűrőben a korom megtapad a csatornák falán, így a káros anyagok nem jutnak ki a levegőbe. Egy jól működő részecskeszűrő akár a káros anyagok 95%-át is képes kiszűrni.
Azonban a szűrő nem ürül magától. Idővel megtelik korommal, ezért időnként „kiégetésre” van szükség – ezt a folyamatot hívjuk regenerálásnak. A regenerálás során a korom magas hőmérsékleten elég, így a szűrő újra használhatóvá válik. Ez a folyamat általában 500–700 kilométerenként történik meg, de városi közlekedés esetén akár már 200 kilométer után is szükség lehet rá.

A regenerálás nem végezhető el a végtelenségig. Egy idő után a szűrő már nem tud megfelelően megtisztulni, és ekkor megjelenik a műszerfalon egy kis sárga figyelmeztető jel, amely a részecskeszűrő meghibásodására utal.
Ha ez a jel huzamosabb ideig nem tűnik el – jellemzően néhány száz kilométer után sem –, akkor a szűrőt már nem lehet regenerálni. Ilyenkor két lehetőség van: a szűrő tisztítása vagy cseréje. Míg a csere akár 500–600 ezer forintba is kerülhet, addig a tisztítás ára már kb. 26.990 forinttól elérhető.

A részecskeszűrő jele egy sárga ikon formájában jelenik meg a műszerfalon. Ha ez felvillan, érdemes mielőbb foglalkozni vele, hiszen ha a szűrő teljesen eltömődik, az akár a motor működését is veszélyeztetheti.